Фамилия Букаранов — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку, не решаемую одним взглядом. В ней слышится что-то тюркское, но при этом она уверенно стоит в ряду русских фамилий, образованных по модели «основа + суффикс -ов». Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с основой «Букар-», которая может вести в разные стороны.

Первая и самая вероятная версия — прозвищная, связанная с диалектным словом «букара». В русских говорах, особенно на юге и юго-востоке, «букарой» называли угрюмого, нелюдимого человека, бирюка. Человек с таким прозвищем мог быть молчуном или нелюдимым. Суффикс -ан- в основе (Букар-ан) усиливает значение, придаёт оттенок «большой» или «характерный»: Букаран — это не просто букара, а особенно замкнутый или хмурый. От этого прозвища и пошла фамилия Букаранов — «сын Букарана».

Вторая гипотеза отсылает к тюркскому корню «букар» (бухар). В некоторых тюркских языках «букар» — это название города Бухары или жителя Бухары (бухарец). Прозвище Букара мог получить торговец из Средней Азии, приезжий из Бухарского ханства, или человек, торговавший бухарскими товарами. Однако в этом случае фамилия должна была бы звучать как Бухаров или Бухаринов. Форма Букаранов с суффиксом -ан- скорее указывает на русскую диалектную переделку чужого слова: Букара (вместо Бухара) плюс уменьшительно-усилительное -ан.

Третья, менее очевидная версия, связывает фамилию с именем Букар — одной из форм канонического имени Прокопий (в просторечии Прокофий). В народе имя часто сокращали до Купря, Куприян или Букар. Если это так, то Букаранов — потомок человека по имени Букар, что ставит фамилию в один ряд с Куприяновым, но с менее распространённой основой.

Географически фамилия Букаранов встречается нечасто, но имеет очаги в Поволжье и на Урале — регионах, где русское население веками соседствовало с тюркскими народами. Это косвенно подтверждает первую версию: именно в этих местах слово «букара» было в ходу, а контакты с тюрками могли дать прозвище «бухарец», которое потом переосмыслили по-русски.

В любом случае, Букаранов — фамилия редкая, с неочевидной этимологией. Её носителям стоит искать корни в южнорусских или уральских говорах, а не в дворянских родословных книгах. Скорее всего, предок был крестьянином или посадским человеком, которого прозвали за характер или за профессию, связанную с дальней торговлей.