Фамилия Букатари — редкий случай для русского ономастикона. Она не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, и её происхождение почти наверняка не славянское. Скорее всего, перед нами фамилия, занесённая в русский быт из языков Кавказа или тюркской среды, и её носители — потомки выходцев из этих регионов.

Разбираем основу. «Бука» — это распространённый тюркский корень, означающий «бык» или «бугай». В переносном смысле так могли называть сильного, упрямого или крупного человека. Формант «-тари» — характерный суффикс принадлежности или происхождения в ряде дагестанских языков (например, в аварском, лакском). Он указывает на родство или место: «из рода Бука», «относящийся к Буке». Таким образом, Букатари — это «потомок Буки» или «человек из рода/селения Бука».

Вторая, менее вероятная версия — греческая. В новогреческом языке существует слово «букатари» (μπουκατάρι), обозначающее бочонок или небольшую бочку. Фамилия могла возникнуть у понтийских греков, переселившихся в Россию, как прозвище бондаря или торговца вином. Однако для русского контекста тюрко-дагестанское объяснение выглядит убедительнее: фамилия с таким окончанием почти не встречается в исконно русских или украинских землях, зато типична для народов Северного Кавказа.

В дореволюционных документах фамилия Букатари могла писаться вариативно — Букатаров, Букатарь, — пока не закрепилась в нынешней форме. Её носители, скорее всего, происходят из семей, переехавших в центральную Россию в XIX–XX веках из Дагестана, Чечни или Азербайджана. Прозвище «Бука» могло закрепиться за родоначальником за его физическую силу или крутой нрав, а суффикс «-тари» превратил прозвище в родовое имя.

Встретить Букатари сегодня можно в основном на юге России и в крупных городах, куда мигрировало население Кавказа. Фамилия не имеет отношения к дворянским родам или известным историческим личностям — это типичная фамилия-прозвище, возникшая в сельской среде и сохранившая память о предке через его характерную черту.