Фамилия Булаников образована от прозвища Буланик. Оно ведет свое начало от прилагательного «буланий», то есть «светло-рыжий (о масти коня)». Вероятно, это прозвище либо содержало указание на особенности внешности основателя фамилии (рыжеволосый), либо на род его деятельности (разведение лошадей). По другой версии, в основе фамилии Булаников лежит татарское имя Булан, которое на русский язык переводится как «олень». Веселовского упоминается «Буланов Стеша, крестьянин, 1564 г., Олонец». Так и прозвище Буланик закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Булаников. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Буланик, со временем получил фамилию Булаников.