Фамилия Буланикян — характерный пример армянской фамилии, которая сразу выдает своё происхождение благодаря форманту -ян. В армянской ономастике суффикс -ян (и его варианты -янц, -енц) означает принадлежность к роду, то есть «из семьи такого-то» или «потомок такого-то». Это аналог русских фамилий на -ов/-ев или грузинских на -дзе/-швили. Однако в случае с Буланикян интересна не только модель, но и основа.

Основа фамилии — Буланик — скорее всего, восходит к тюркскому слову «булан» (лось, олень) с уменьшительным суффиксом -ик. В тюркских языках «булан» — это крупное парнокопытное, и такое прозвище могли дать охотнику, человеку с быстрым бегом или обладателю рогов (в переносном смысле — упрямцу). Армянские фамилии нередко вбирали в себя тюркские корни, особенно в регионах исторической Западной Армении и Закавказья, где веками жили рядом армяне, турки, курды и азербайджанцы. Так что предок Буланикянов мог получить прозвище Буланик за сходство с животным или за занятие охотой.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: основа могла быть образована от личного имени Булан (тюркского происхождения, встречавшегося у народов Кавказа) с добавлением -ик как ласкательного окончания. Тогда Буланик — это уменьшительная форма имени, а фамилия значит «потомок маленького Булана».

Географически фамилия Буланикян редкая и встречается в основном среди армянских общин России и Армении. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется — это говорит о том, что фамилия могла сформироваться поздно, уже в XIX–XX веках, когда армяне массово получали фамилии по отчеству. Из-за редкости фамилии трудно привязать её к конкретному армянскому гавару (области) или известному роду.

Социальный контекст: армянские фамилии на -ян не указывают на дворянство или крестьянство — это универсальная модель, охватившая все сословия. Так что Буланикяны могли быть и ремесленниками, и земледельцами, и торговцами. Если опираться на прозвищную версию, скорее всего, предки жили в сельской местности, где охота или скотоводство были обычным делом.