Фамилия Бульбас — редкий случай, когда корень очевиден, а значение неожиданно. В основе лежит слово «бульба» — так в белорусских и украинских говорах называют картофель. Однако прозвище Бульбас вряд ли дали огороднику или любителю картошки. В народной традиции «бульбой» часто дразнили человека приземистого, круглого или медлительного — по ассоциации с формой клубня. Но есть и другая версия: в польском языке «bulwa» означает клубень или луковицу, а суффикс -ас (-as) типичен для польских и белорусских прозвищ, часто с оттенком насмешки или уменьшительности. Таким образом, Бульбас могло быть шутливым прозвищем для коренастого, плотного человека.

Модель образования фамилии указывает на западнорусское или польско-литовское происхождение. Суффикс -ас характерен для фамилий, которые закрепились без дополнительных русских суффиксов -ов или -ин. В Речи Посполитой прозвища на -ас были распространены среди крестьян и мещан, и при переходе в фамилию они часто сохраняли исходную форму. В отличие от русских фамилий, где «Бульба» превратилась бы в Бульбин или Бульбов, здесь мы видим прямой перенос прозвища.

Географически фамилия тяготеет к западу: чаще всего она встречается в Беларуси, на западе Украины и в восточной Польше. В России Бульбас — редкая фамилия, её носители, скорее всего, потомки переселенцев из этих регионов. Интересно, что в белорусской среде фамилия могла возникнуть и как прозвище по внешности, и как указание на род занятий — но не земледельца, а, например, торговца картофелем, что в XIX веке было уже не редкостью.

С точки зрения словообразования, фамилия Бульбас стоит в ряду однокоренных: Бульба, Бульбенко, Бульбов. Но именно вариант с суффиксом -ас выбивается из общей массы — он не только указывает на прозвищное происхождение, но и сохраняет архаичную модель, почти исчезнувшую в русском ономастиконе. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка происходил из крестьянской или мещанской среды западнорусских земель, а прозвище ему дали за внешность или характер — без злого умысла, скорее с бытовой меткостью.