Фамилия Бульда — редкий случай, когда у прозвища, от которого она образована, есть сразу несколько версий происхождения, и каждая по-своему убедительна. Скорее всего, перед нами прозвище, а не имя, и связано оно с бытом и нравами конкретной группы людей — уральских казаков.

В среде уральских казаков слово «бульда» имело два бытовых значения: «жидкая каша» и «ягоды». Отсюда первая версия: прозвище могли дать человеку, который любил или часто ел жидкую кашу, либо тому, кто промышлял сбором и продажей ягод. Прозвища по еде и роду занятий — один из древнейших пластов русских фамилий, так что эта версия выглядит наиболее прямой.

Вторая версия переносит акцент с еды на характер. Существовало диалектное слово «булда» (с другим гласным в корне), означавшее «пьяница, гуляка». Если принять эту гипотезу, то Бульдой называли праздного человека, любителя выпить и повеселиться. Такая модель тоже типична: прозвища по поведению нередко становились фамилиями.

Есть и третья, экзотическая версия — от калмыцкого мужского имени Булда, в основе которого лежит слово «пух, пуховый». Однако она малоправдоподобна: фамилия Бульда закрепилась именно в русской казачьей среде, и связь с калмыцким именем здесь скорее случайное созвучие, чем реальное родство.

По словообразовательной модели фамилия Бульда — это «застывшая» форма прозвища без типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такие «чистые» фамилии встречаются реже и часто указывают на то, что прозвище было очень устойчивым и успело закрепиться в качестве родового имени ещё до того, как оформилось в стандартную патронимическую форму. Вероятнее всего, основатель рода получил прозвище Бульда в среде уральского казачества, а его потомки уже носили его как фамилию.