Фамилия Булдавок — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычных русских фамильных суффиксов вроде -ов или -ин, что сразу наводит на мысль: перед нами не типичная «кабинетная» фамилия, а прозвище, которое застыло в форме именительного падежа. Такое часто встречается на юго-западе России, в Беларуси и на Украине, где фамилии вроде Булдавок, Гуляйполе или Непийвода не переделывали под общерусский стандарт.

Основа фамилии — слово «булда». В южнорусских и украинских говорах булдой называли болтуна, пустомелю, а также человека с большими, навыкате глазами. Второй корень — «вок» — вероятнее всего, искажённое «вiк» (век) или «воко» (глаз) в местных диалектах. Таким образом, Булдавок могло означать «болтун на веку» или, что правдоподобнее, «пучеглазый» — прозвище по яркой внешней примете. В белорусском языке есть схожее слово «булдаваты» (толстый, неуклюжий), что добавляет ещё один оттенок: фамилия могла характеризовать грузного, медлительного человека.

Географически фамилия Булдавок почти не встречается за пределами западных областей России и востока Беларуси. В дореволюционных метрических книгах её фиксировали в Могилёвской и Смоленской губерниях — в зоне перехода белорусских говоров в великорусские. Носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами, а сама фамилия возникла как уличное прозвище, которое потом закрепилось за родом. Сословной элиты среди Булдавоков не было — это фамилия простого люда, где прозвище давали метко и без затей.

Споров вокруг этимологии почти нет: версия с «булдой» и «воком» самая прямая. Попытки связать фамилию с тюркским «булда» (мутный, мутная вода) или литовским «buldė» (шум) выглядят натяжкой — слишком далеко от ареала бытования. Так что если вы Булдавок, ваши предки, скорее всего, жили на границе двух культур и получили прозвище за характерную внешность или манеру говорить. Фамилия сохранила этот говор в неизменном виде, без позднейших бюрократических переделок.