Фамилия Булдеев — редкий пример, где основа настолько размыта, что этимологу приходится выбирать между несколькими версиями, ни одна из которых не лежит на поверхности. Самое вероятное объяснение отсылает к диалектному глаголу «булды́кать» — греметь, стучать, а в переносном смысле — ворчать, бурчать. Соответственно, Булдеем могли прозвать ворчливого, недовольного человека или того, кто производит много шума. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Булдея».

Вторая гипотеза связывает фамилию с тюркским корнем «булды» — «был, имелся». В татарском и башкирском языках «булды» — форма глагола «быть». Если предок был крещёным татарином или башкиром, его могли прозвать Булдеем, то есть «состоявшимся», «бывалым». Однако для русской фамильной модели такое прямое заимствование без адаптации встречается реже, чем прозвище из местного говора.

Третья, совсем маловероятная версия — от названия растения «булдырьян» (старое название валерианы). Но тогда ожидалась бы форма Булдырев или Булдырьянов. Форма Булдеев скорее указывает на усечение основы, характерное для прозвищ.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, Ростовской, где диалектная лексика с корнем «булд-» фиксировалась этнографами. Встречается она и на Урале, что может говорить о двух независимых очагах возникновения.

Что касается сословной принадлежности, Булдеевы в документах XVIII–XIX веков встречаются и среди однодворцев (государственных крестьян южных окраин), и среди крепостных крестьян центральных губерний. Дворянских родов с такой фамилией нет. В современной России фамилия остаётся редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Булдеев, скорее всего, ваши предки жили компактно в одном-двух уездах.