Фамилия Бульдяева — женская форма от мужской Бульдяев, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В основе лежит прозвище или имя Бульдяй, которое могло возникнуть от глагола «бульдеть» — в некоторых говорах это слово означало «ворчать», «бормотать», «издавать глухие звуки». Человек с таким прозвищем, скорее всего, был неразговорчивым, брюзгливым или говорил невнятно.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Бульдяев буквально значит «сын Бульдяя». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -яй (сравните: Лентяй — Лентяев, Гуляй — Гуляев). Ударение в исходном слове, вероятно, падало на последний слог: Бульдя́й.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с диалектным «бульда» — так в некоторых регионах называли толстого, неуклюжего человека или, реже, бродягу. Однако форма Бульдяев (а не Бульдин) говорит в пользу первого варианта, так как суффикс -яй активнее участвовал в словообразовании прозвищ.

Географически фамилия редкая, встречается преимущественно в центральных и южных областях России, где сохранились говоры с глаголом «бульдеть». В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища фиксировались среди крестьян и посадских людей — фамилия недворянская, указывает на простое происхождение предка. Написание с мягким знаком (Бульдяева) — современная норма, в старых записях могло быть и Булдяев.