Фамилия Булькеев — один из тех случаев, где на первый план выходит не имя или профессия, а прозвище, причем звукоподражательного свойства. В её основе лежит слово «булька» или глагол «булькать». Человек, получивший такое прозвище, мог выделяться невнятной, «булькающей» речью, говорить себе под нос, словно вода в горлышке бутылки. Реже прозвище давали за манеру есть — с характерным звуком, «булькая» супом или чаем.

Суффикс -ев указывает на патронимический способ образования: Булькеев — это «сын Бульки». Форма «Булька» в данном случае — это не уменьшительно-ласкательное имя, а именно прозвище, которое могло закрепиться за взрослым человеком. В русской ономастике фамилии на -ев обычно происходят от основ на мягкий согласный или -й, и «Булька» с конечным -я под это правило попадает.

Любопытно, что у фамилии есть и гастрономическая версия, но она менее вероятна. В некоторых говорах «булькой» называли клёцку или галушку, то есть нечто, что всплывает в кипятке. В таком случае прозвище могло достаться полному, круглому человеку, которого в шутку сравнивали с вареником. Однако звукоподражательная версия (от манеры речи или звуков при еде) встречается в источниках чаще и считается основной.

Фамилия редкая. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Булькеевы встречаются в основном в центральных губерниях России — например, в Тамбовской и Рязанской. Это говорит о том, что фамилия возникла в крестьянской или мещанской среде, а не в дворянской. Географическая привязка к черноземным областям подтверждает её исконно русское происхождение без примеси тюркских или финно-угорских корней, которые иногда ошибочно приписывают фамилиям с похожим звучанием.

Однокоренных фамилий немного: Булькин (с суффиксом -ин, от той же основы), Бульков (с твёрдым окончанием), а также более редкие Булькаев и Бульк. Все они — «родственники» по прозвищу, но Булькеев стоит особняком из-за мягкой основы, что делает его словообразовательно более архаичным вариантом.