Фамилия Бульхеев — редкая и территориально привязанная. Её основа — имя или прозвище Бульхей. Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования от отчества: Бульхеев буквально означает «сын Бульхея». Но вот откуда взялось само слово «Бульхей», здесь начинается самое интересное.

Скорее всего, корень уходит в тюркские языки, распространённые в Поволжье и на Урале. В башкирском, татарском и казахском есть основа «бул» (будь, стань) или «буль» (дели, разделяй). Прозвище Бульхей могло означать «деловой», «расторопный» или, наоборот, «тот, кто делит, распределяет». Вторая часть — «хей» — может быть местным диалектным окончанием или вариантом имени Хей (встречается у башкир и татар). Есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «бульха» — искажённое «булька», то есть звук, издаваемый жидкостью. Так могли прозвать человека, который булькал носом при разговоре или имел привычку пить с шумом. Но эта версия менее вероятна из-за географической привязки фамилии.

География фамилии Бульхеев очень узкая. Основная масса носителей — в Башкортостане и соседних областях (Оренбургская, Челябинская). Это указывает на башкирское или татарское происхождение. Фамилия могла возникнуть не в русской, а в тюркской среде и позже была русифицирована через добавление окончания -ев. В документах XIX века Бульхеевы могли значиться как тептяри или государственные крестьяне — сословия, характерные для Урало-Поволжья.

С точки зрения словообразования фамилия интересна тем, что сохранила редкий суффикс -ей в основе. В русских фамилиях чаще встречаются -ай, -айло (Моргай, Шумило), а -хей — явный признак иноязычного влияния. Ближайшие аналоги среди фамилий — Бульхин (от Бульха) или Бульков (от Булько), но Бульхеев стоит особняком.

Если ваш предок носил эту фамилию, он с высокой вероятностью жил на южном Урале, в зоне активного смешения башкирского, татарского и русского населения. Прозвище Бульхей могло закрепиться за человеком с живым, деятельным характером или за тем, кто занимался разделом земли или имущества в общине.