Фамилия Булычова — женская форма фамилии Булычов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Булыч. В основе лежит древнерусское слово «булыч» или диалектное «була» — так в северных и центральных говорах называли упрямого, строптивого человека, а иногда и просто большого, грузного мужчину. Корень здесь тот же, что и в словах «булыга» (крупный булыжник, валун) и «булдыга» (беспокойный человек). Прозвище давали либо по характеру (несговорчивый, тяжелый на подъем), либо по внешности — рослому, плотному крестьянину.

Суффикс -ов- в основе Булычов указывает на стандартную модель русских фамилий, закрепившуюся в XVI–XVII веках. Она означала принадлежность: Булычов — это сын Булыча. Мужская фамилия заканчивается на -ов, женская — на -а. Такой тип фамилий был самым распространенным в центральной России и Поволжье, особенно среди крестьянства и служилых людей. Встречаются и варианты написания с одним «ч» — Булычов, но форма с «чов» исторически точнее: она отражает древнее звучание.

Интересная деталь: в некоторых переписях XVII века фамилия фиксируется как Булычев, что говорит о колебании в произношении — «ч» и «ш» в суффиксе могли чередоваться. Однако этимологически верна именно форма с «ч», так как она прямо восходит к прозвищу Булыч, а не к варианту с «ш». Географически фамилия чаще всего встречается в Вологодской, Архангельской и Костромской областях — в тех краях, где слово «булыч» было в ходу.

Сословного барьера у фамилии не было: Булычовыми могли быть и крестьяне, и посадские люди, и мелкие служилые дворяне. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится, поэтому основная масса носителей — потомки крестьянского или мещанского сословия.