Фамилия Бурдников — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить память о ремесле или бытовой детали, которая сегодня почти забыта. В её основе лежит слово «бурда» — так в старину называли мутный, некачественный напиток, похлёбку или просто жидкую грязь. Но не спешите делать вывод, что предок был неряхой или плохим поваром. Чаще всего прозвище Бурдник, от которого пошла фамилия, давали человеку, имевшему дело с бурдой как с продуктом: например, торговцу дешёвым пивом или квасом, либо тому, кто варил эту бурду для скота. В некоторых говорах «бурдой» называли и особый вид браги, так что прозвище могло закрепиться за пивоваром или бражником.

Суффикс «-ник» в основе Бурдник указывает на принадлежность к определённому занятию или свойству — по той же модели образованы слова «сапожник», «огородник». А фамильный суффикс «-ов» стандартно превращает прозвище в фамилию: «сын Бурдника». Таким образом, Бурдников — это потомок того самого Бурдника, мастера или продавца бурды. В документах XVI–XVII веков встречаются похожие прозвища: Бурда, Бурдин, что подтверждает распространённость такого корня в северных и центральных русских землях.

Интересно, что фамилия Бурдников могла возникнуть и в другой, менее очевидной среде. В некоторых диалектах «бурда» означала не только напиток, но и болотистую, топкую местность. Тогда Бурдником называли человека, жившего у болота или на сырой низине. Однако эта версия менее вероятна: прозвища по месту жительства чаще образовывались с помощью суффикса «-ский» (Бурдинский), а не «-ник». Поэтому ремесленная гипотеза остаётся основной.

Фамилия не слишком распространена, но встречается в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает связь с промыслом: именно в этих регионах активно варили и торговали дешёвыми хмельными напитками. Сравните с однокоренными фамилиями: Бурдин (прямое прозвище по грязи или напитку) и Бурдаков (от «бурдак» — тот же смысл, но с другим суффиксом). Бурдников стоит особняком — он чётко указывает на человека, для которого бурда была делом, а не случайной чертой.