Фамилия Буренина нередко вызывает ассоциации с коровой, но её основа куда интереснее. В центре — прозвище Буреня, которое восходит к прилагательному «бурый»: цвет кофейный, коричневый, ореховый, искрасна-черноватый. В старину бурым называли не только масть животных, но и цвет волос, кожи, одежды. Так что прозвище Буреня могли дать человеку с рыжевато-каштановой шевелюрой, смуглому или тому, кто постоянно носил одежду бурого сукна.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Бурени». Форма Буренина — это женский вариант, но в исторических документах фамилия закрепилась именно в такой огласовке, возможно, от прозвища Буреня, которое звучало ласкательно или уменьшительно. Сравните с однокоренными: Буров, Бураков, Буренин (с двойным «н» — более редкий вариант).

Интересно, что прозвище могло относиться и к характеру: «бурый» в переносном смысле — угрюмый, насупленный, «бурая туча». В северных говорах «буреной» иногда называли вспыльчивого, горячего человека. Таким образом, носитель фамилии мог унаследовать прозвище либо по внешности, либо по нраву.

Встречается фамилия в основном в центральных и северных регионах России, где слово «бурый» было особенно употребительно. В дворянских родословных книгах Буренины не зафиксированы — фамилия скорее крестьянская или мещанская, что подтверждает её прозвищное происхождение.