Фамилия Буренов — один из тех случаев, когда основа настолько прозрачна, что сразу вызывает образ: корова бурой масти. Но, как часто бывает в ономастике, прямое значение — не единственное и не всегда главное.

Слово «буреный» в русских говорах означало не просто «бурый», а конкретно «рыже-бурый», «каштановый». Чаще всего так говорили о масти лошади или коровы. Поэтому прозвище Буреный мог получить человек с рыжеватыми волосами, смуглой кожей или даже в рыжей одежде. Однако есть и вторая, более прозаичная версия: в некоторых областях «буренкой» называли корову, и хозяин такой коровы мог получить уличное прозвище Бурена. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «сын Бурена» или «из рода Буреного».

Интересно, что фамилия Буренов встречается в двух основных ареалах. Первый — южнорусские и поволжские регионы (бывшие Воронежская, Тамбовская, Саратовская губернии), где скотоводство было основным занятием, и прозвища по масти скота были особенно распространены. Второй ареал — севернее, в Ярославской и Костромской областях, где «буреной» могли называть не только корову, но и рыжего медведя — отсюда прозвище для охотника или человека с медвежьей внешностью.

Словообразовательная модель простая: основа Бурен- (прилагательное или существительное в значении прозвища) плюс патронимический суффикс -ов. Это типичная «качественная» фамилия, образованная не от крестильного имени, а от внешней или бытовой характеристики человека. В отличие от фамилий на -ский или -ин, Буреновы не принадлежали к какому-то одному сословию — носители встречались и среди крестьян, и среди мещан, и даже в купеческой среде, хотя документальных подтверждений дворянского происхождения этой фамилии нет.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Буренов не упоминается отдельно, но разбирается модель на -енов от основ с суффиксом -ен(а). По этой же схеме образованы фамилии Козленов, Теленов, Жеребенов — все они указывают на связь с домашними животными. В работе В. Никонова «География фамилий» отмечено, что фамилии «скотоводческого» круга (Буренов, Коровиков, Телятников) особенно часты в черноземной полосе, где держали много скота. Так что Буренов — это не про «бурю» и не про «бурение», а про масть, хозяйство и, возможно, про цвет волос предка.