Фамилия Буренцовы — одна из тех, что образованы по простой и прозрачной модели: сначала было прозвище, затем от него пошло семейное имя. Основой послужило прозвище Буренец. Скорее всего, оно связано с прилагательным «бурый» — цвет кофейный, коричневый, ореховый, искрасна-черноватый. Но что именно означало такое прозвище для конкретного человека?

Здесь открывается несколько возможностей. Самое прямое — прозвище могли дать по цвету волос: бурой, рыжевато-коричневой шевелюре. В русских говорах «бурый» часто относили к масти животных — лошади, корове. Поэтому Буренцом могли прозвать и человека, державшего скотину такой масти, или того, кто сам походил на неё нравом или внешностью. Есть и менее очевидная, но правдоподобная версия: в северных и сибирских говорах «бурый» означало «дикий, нелюдимый». Так что прозвище могло указывать на характер.

Суффикс -ец в прозвище Буренец — типичный для образования имён по характерному признаку (сравните: Молодец, Удалец, Хитрец). А уже от этого прозвища по стандартной русской модели появилась фамилия: «чей?» — Буренцов, то есть сын или потомок Буренца. Суффикс -ов указывает на принадлежность, закрепляя прозвище предка за всем родом.

С географией фамилии всё не так однозначно. Буренцовы встречаются и в центральных областях России, и на Урале, но заметный след оставили на Русском Севере. В переписных книгах XVII века, например, упоминаются крестьяне с такой фамилией в Вологодском уезде. Это даёт основание предполагать, что корни фамилии — в северных землях, где слово «бурый» и его производные были в ходу. Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий был длительным и шёл неравномерно в разных сословиях и регионах. Однако фамилия Буренцов сохранила в себе и цвет, и характер — ту самую деталь, по которой когда-то выделили её первого носителя.