Фамилия Бурлу, скорее всего, восходит к тюркскому прозвищу Бурлу. Эта модель образования хорошо знакома по истории русских фамилий: Тургенев получил прозвище от тюркского «турген» (быстрый, скорый), Аксаков — от «аксак» (хромой), Булгаков — от «булгак» (беспокойный). Прозвище Бурлу, вероятно, имело схожую основу — древнетюркское слово «бур» могло означать «мел, известь» или «меловой, белый», а суффикс «-лу» указывал на обладание этим признаком. Таким образом, Бурлу — это человек, которого прозвали «меловым» или «белым», возможно, из-за цвета волос, кожи или одежды.

Фамилия образована без типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ев, -ин), что говорит о её относительно позднем закреплении в документах или о сохранении исходной тюркской формы. Встречается она редко, в основном на юге России и в Поволжье — регионах, где исторически был силён тюркский языковой и культурный след. Носители фамилии Бурлу могли быть потомками татарских мурз, казаков или крестьян, получивших прозвище от окружающих. Точных сведений о сословной принадлежности предков нет, но сама фамилия — живой след контакта славянского и тюркского миров на протяжении столетий.