Фамилия Бурнашевы — один из тех случаев, когда русская фамилия хранит память о восточных корнях, уходящих в эпоху Золотой Орды. Её основа — тюркское имя Бурнаш, которое в разное время и в разных местах толковали по-своему. В западном диалекте татарского языка «бурнаш» означает «всход, прорастание (семян)» — метафора, которая могла стать именем для долгожданного или младшего ребёнка. Другие версии связывают прозвище Бурнаш с внешностью (человек с тонким, «клювом» носом) или с характером (торопливый, вечно спешащий).

Словообразовательная модель проста: к основе Бурнаш добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывал на отчество или прозвище отца. То есть Бурнашев — буквально «сын Бурнаша». Такая модель активно работала в XV–XVII веках, когда в состав русского дворянства вливались выходцы из тюркской среды. Проникновению нерусских основ в русские фамилии способствовал тот исторический факт, что многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими — и фамилия Бурнашев тому пример.

Ранние документальные свидетельства это подтверждают. В 1665 году в Москве упоминается подьячий Калина Бурнашев. А в XVIII веке один из Бурнашевых, горный инженер, ездил в Сибирь и Китай и описал своё путешествие — это уже конкретный след человека, который носил эту фамилию и оставил о ней память в истории.

Сведения в родословной о восточном происхождении фамилии Бурнашевы можно считать достаточно точными: имя родоначальника явно тюркское, а не славянское. Споров между версиями почти нет — все они сходятся на том, что корень у фамилии восточный. Разница лишь в том, какое именно значение вкладывали в имя Бурнаш: «прорастание», «тонкий нос» или «торопыга». Первая версия кажется более правдоподобной, так как связана с традицией давать имена по природным явлениям и процессам, распространённой у тюркских народов.

Таким образом, фамилия Бурнашевы — не просто родовое имя, а памятник восточной письменности и культуры, сохранившийся в русской ономастике.