Фамилия Бурнайкин — одна из тех, что с первого взгляда кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Её основа — «Бурнайка» — почти наверняка прозвище, а не крестильное имя. Суффикс -ин указывает на типичную восточнославянскую модель: «чей?» — «сын Бурнайки». Но что означало само прозвище?

Самая вероятная версия отсылает к тюркскому корню «бурна» или «бурну» — «нос». В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «борын» (burın) означает и «нос», и «мыс», и «начало». Прозвище Бурнайка могли дать человеку с заметным, крупным или необычной формы носом — это типичная для всех народов модель прозвищ по внешнему признаку (сравните с русскими Носов, Носачёв). Менее вероятно, но возможно, что прозвище было связано с географическим объектом: «бурна» — мыс, выступ, и тогда Бурнайкой называли того, кто жил на таком месте.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным русским глаголом «бурнать» или «бурнить». В некоторых говорах (преимущественно южнорусских и поволжских) «бурнать» означает «ворчать», «бормотать», «говорить невнятно». В этом случае Бурнайка — ворчун, неразборчивый в речи человек. Однако, учитывая ареал фамилии, тюркская версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия Бурнайкин тяготеет к зоне русско-тюркского пограничья. Она встречается в Поволжье, на Урале, в Оренбуржье — в регионах, где веками соседствовали русские, татары, башкиры и чуваши. Это косвенно подтверждает, что прозвище родилось в смешанной среде, где тюркское слово легко прижилось в русском быту и получило русский уменьшительный суффикс -к(а), а затем фамильный -ин. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или посадскими людьми, жившими на юго-восточных окраинах России.

Что интересно: фамилия не слишком частотна, но и не уникальна. Её однокоренные «родственники» — Бурнаев, Бурнашов, Бурнашев — образованы от тех же корней и бытуют в тех же краях. Бурнайкин отличается от них именно уменьшительно-ласкательной формой основы, что может говорить о внутрисемейном, «домашнем» происхождении прозвища: Бурнайка — это не официальное имя, а то, как звали человека свои.