Фамилия Бутавина — женская форма, но в разговоре о происхождении мы всегда обращаемся к мужскому варианту, Бутавин. Он образован по самой распространённой в русской ономастике модели: от прозвища или имени, оканчивающегося на -а, с помощью суффикса принадлежности -ин. То есть Бутавин — буквально «сын (или потомок) Бутавы».

Ключевой вопрос: что такое «Бутава»? Здесь нет единого мнения, и это делает фамилию интересной для разбора.

Самая прямая версия: прозвище Бутава происходит от диалектного слова «бутава» или «бутавка». В говорах русского Севера и Сибири так называли небольшую ёмкость, бочонок, кадушку. Человек мог получить такое прозвище за профессию бондаря (изготовителя бочек) или за внешность — например, за плотное, «бочкообразное» сложение. Эта версия выглядит правдоподобной, так как в основе лежит конкретный предмет, который легко давал меткое прозвище.

Вторая версия, менее очевидная, но возможная: связь с глаголом «бутать» или «бутить». В старых диалектах «бутать» означало «стучать», «колотить», «глухо шуметь». Прозвище Бутава могли дать человеку с громким голосом, тяжелой походкой или, наоборот, тому, кто работал молотком — кузнецу или каменщику.

Третья, самая редкая гипотеза — топонимическая. В некоторых регионах (например, в бывшей Вятской губернии) встречались названия урочищ или ручьев с корнем «бут-». В этом случае Бутавин — потомок выходца из места с названием Бутава или Бутавино. Но эта версия слабее двух первых, так как не подкреплена массовыми географическими названиями.

Написание фамилии устойчиво и не имеет вариантов вроде Бутавкин или Бутавинский — это говорит о том, что она формировалась в крестьянской или мещанской среде, где прозвищные фамилии на -ин были нормой. Встречается фамилия преимущественно в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает связь с северными диалектами, где слово «бутава» было в ходу.

Таким образом, предок Бутавиных, скорее всего, был либо бондарем, либо плотным, коренастым человеком — и прозвище закрепилось за ним настолько прочно, что перешло в фамилию.