Фамилия Бувалко звучит необычно, и её происхождение — хороший пример того, как прозвище может закрепиться в роду, а потом и в официальном документе. В основе лежит глагол «бувать» — просторечная, народная форма глагола «бывать» (многократное действие: «он там бувал»). Человек, которого прозвали Бувалом, мог быть частым гостем, завсегдатаем или, наоборот, тем, кто «бывал в переделках», много где побывал. В говорах слово «бувало» означало «случалось, бывало», так что прозвище могло закрепиться за человеком с богатой биографией.

Модель образования типична для украинских и южнорусских фамилий: основа глагола (бува-) плюс суффикс -л(о), который в украинской ономастике часто даёт прозвища по действию (ср. Забувало, Бувайло). Фамилии на -ко (Бувалко) — это уже результат адаптации: в украинской среде суффикс -к(о) превращал прозвище в фамилию, добавляя оттенок принадлежности или уменьшительности. Таким образом, Бувалко — это «сын или потомок Бувала», то есть человека, которого так прозвали.

Географически фамилия тяготеет к западно- и центральноукраинским областям, а также к югу России, где были сильны украинские переселенческие потоки. В документах XIX века Бувалко встречаются среди крестьян и казаков — сословий, где прозвища были особенно живучи и часто переходили в официальные фамилии при переписях.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий с корнем «быв-» (Бывалов, Бывальцев), форма Бувалко сохранила архаичный диалектный вариант глагола. Если Бывалов — это «тот, кто бывал», то Бувалко — это «тот, кого звали Бувалом», то есть прозвище напрямую, без промежуточного притяжательного суффикса. Это делает фамилию более живой, разговорной по происхождению.

Других версий, например, от тюркских или балтских корней, нет — основа прозрачно славянская, и спорить тут не о чем. Фамилия редкая, но её значение ясно: предок был человеком опытным, «бывалым», и это качество закрепилось за ним в виде прозвища, которое дошло до нас.