Фамилия Быкарев — яркий пример «профессионального» прозвища, застывшего в фамилии. В её основе лежит слово «бык», но не в прямом значении «домашнее животное», а в переносном, социальном. В русских говорах «быкарем» называли не пастуха или скотника, а человека, который нанимался пахать на чужой земле, работая на чужом быке или лошади. То есть это был батрак, бравшийся за самую тяжелую пахотную работу. В некоторых регионах «быкарить» означало «много и тяжело работать», «гнуть спину». Таким образом, первый носитель фамилии — не владелец скота, а наёмный земледелец, труженик.

Модель образования проста и типична для центральной России: прозвище Быкарь плюс патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей сын?» — Быкарев). Ударение, скорее всего, падало на первый слог — Бы́карев, что сохранилось в некоторых говорах и сейчас. Суффикс -арь в основе (Бык-арь) — характерный признак названий лиц по роду занятий: бондарь, пекарь, псарь, звонарь. Это подтверждает, что прозвище было именно профессиональным, а не обиходным.

В ономастических справочниках фамилия нередко соседствует с Быковым, Бычковым и Быкановым, но смысловое гнездо у них разное. Быков — от имени или прозвища Бык (символ силы, упрямства), Бычков — уменьшительное от Бык, а Быкарев — единственная из этого ряда, прямо указывающая на конкретный вид деятельности. Географически фамилия тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где пахотный труд с использованием рабочего скота был основой хозяйства.

Встречается и редкий вариант с суффиксом -ин — Быкарин. Он мог образоваться в местностях, где прозвище звучало как «Быкаря» (по типу «сирота» — «сиротин»). Однако массово закрепился именно вариант на -ев, как более стандартный для русского фамильного суффикса.

Итог простой: фамилия Быкарев прямо говорит о роде занятий предка — он был пахарем, батраком, человеком, чья жизнь проходила в поле за плугом. Никакой тайны знатного происхождения, зато ясный и честный след крестьянского труда.