Фамилия Данкев — редкий случай, когда географический акцент помогает разобраться в происхождении быстрее, чем морфология. По суффиксу -ев фамилия явно русская или обрусевшая, но основа выдает нерусский корень. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени Данко.

Самая прямая версия: Данко — это уменьшительная форма от имени Даниил (древнееврейское «Бог мой судья»). В русских говорах, особенно на юге и западе, форма Данко бытовала как самостоятельное имя или прозвище. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Данкев — «сын Данко», «из рода Данко». Модель типична для крестьянских и мещанских фамилий центральной России.

Но есть и более узкая, но правдоподобная версия, связанная с польско-белорусским влиянием. В польском языке есть имя Danek (Данек) — тоже производное от Даниила. При переходе в русскую среду через суффикс -ев получилось Данкев. Фамилия могла появиться в западных губерниях Российской империи (Смоленская, Могилёвская, Витебская) или среди переселенцев оттуда. В таком случае ударение, вероятно, падает на первый слог — Да́нкев, что отличает её от более частых фамилий на -ов.

Написание фамилии с «е» после «к» — не случайность. В русской ономастике суффикс -ев пишется после мягких согласных, шипящих и «ц». Здесь «к» твёрдое, но фамилия сохранила исходное написание с «е» по той причине, что в основе было мягкое окончание (Данко → Данкев, где «к» смягчалось перед суффиксом). Встречаются варианты Данков — они могли возникнуть при переписи или при адаптации фамилии в среде, где суффикс -ов более привычен.

Сословно фамилия не даёт подсказок: Данкевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством. Никаких дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано. Встречаемость фамилии низкая, что говорит о локальном происхождении — вероятно, от одного конкретного рода, разошедшегося по окрестным сёлам.