Фамилия Дацевы (в мужском варианте — Дацев) ведет свою историю от личного прозвища, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ев указывает на типичную русскую патронимическую схему: «чей?» — «сын Даца». Сама основа — прозвище Дац — неоднозначна, и здесь есть две основные версии происхождения, причем одна заметно правдоподобнее другой.

Первая версия связывает прозвище Дац с белорусским глаголом «даць» — «суметь, посоветовать, дать дельный совет». Это слово закрепилось за человеком отзывчивым, готовым прийти на помощь и подсказать верное решение. Прозвище, таким образом, носило положительный, даже уважительный оттенок. Эта версия интересна тем, что связывает фамилию с западными диалектами (белорусским или западнорусским) и рисует вполне конкретный социальный портрет предка — не ремесленника, не воина, а «советчика», человека с авторитетом в общине.

Вторая версия — более распространенная для фамилий на стыке славянских языков. Она предполагает, что Дац — это народная, сокращенная форма крестильного имени Даниил (древнеевр. «мой судья — бог»). В русской и белорусской народной среде имя Даниил давало множество уменьшительных вариантов: Даня, Данила, Дац, Дацко. Если следовать этой логике, фамилия Дацев — это не прозвище по характеру, а прямое отчество от имени Дац (Даниил). Эта версия проще и статистически вероятнее, поскольку большинство русских фамилий образовано именно от крестильных имен.

Обе гипотезы не противоречат друг другу: в одном роду Дац могло быть домашним именем Даниила, в другом — самостоятельным прозвищем. Однофамильцы (носители фамилии Дацев) могли возникнуть независимо в разных регионах, и сейчас восстановить, какая ветвь от какого корня пошла, уже невозможно. Фамилия фиксируется в документах, но без привязки к конкретному сословию — её могли носить и крестьяне, и мещане.

Фамилия Дацев — любопытный пример того, как на стыке русской и белорусской традиций короткое, почти односложное прозвище дало полноценную фамилию. Она не относится к самым древним (княжеским или боярским), но и не поздняя, искусственная — это живая народная модель, где за одним слогом «Дац» стоит либо конкретная черта характера, либо целая история крестильного имени.