Фамилия Дегтянниковы (в мужском варианте — Дегтянников) происходит от прозвища Дегтянник. Это типичная «профессиональная» фамилия, указывающая на род занятий предка. В основе лежит слово «дёготь» — смолистая жидкость, которую получали сухой перегонкой берёзовой коры. Дёготь широко использовали для смазки колёсных осей, пропитки кожи и как народное лечебное средство.

Дегтянником называли мастера, который гнал дёготь в лесу, или торговца этим товаром на базаре. Промысел этот был тяжёлым, дымным, но прибыльным: дёготь оставался ходовым товаром вплоть до начала XX века.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -ник → фамилия на -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Дегтянника». Окончание -ы во множественном числе (Дегтянниковы) обычно использовалось, когда говорили о семье или роде в целом.

Интересная деталь: в отличие от более частых фамилий Дегтярёв (тоже от слова «дёготь», но с другим суффиксом) и Дегтярёвский, вариант Дегтянников встречается реже. Форма с суффиксом -ник (-ницк) характерна для северных и центральных областей России, где был развит смолокуренный и дёгтевой промысел. В документах XVIII–XIX веков носителей этой фамилии можно встретить в Вятской и Пермской губерниях — как раз в зоне крупных сосновых и берёзовых лесов.

Точную дату возникновения фамилии назвать сложно: фамилии крестьянам и ремесленникам давали не сразу, а в течение нескольких поколений. Однако к концу XIX века Дегтянниковы уже прочно закрепились как наследственное родовое имя.