Фамилия Дергач — одна из тех, в чьей основе лежит либо прозвище, либо древнее нецерковное имя. Разбираемся, что здесь первично.

Первая версия отталкивается от имени Дергач. Так в старину называли птицу коростель, известную своим резким, отрывистым криком. У славян такие «птичьи» имена были в ходу: они не считались обидными, а служили оберегом или просто бытовым прозвищем. Если предок получил имя Дергач, то фамилия образована напрямую от него — с помощью нулевого суффикса, без дополнительных окончаний (чистая основа).

Вторая версия кажется правдоподобнее: прозвище Дергач могли дать человеку по характеру, от глагола «дергать». В этом случае речь о вспыльчивом, нетерпеливом, невоздержанном человеке, который дёргался по любому поводу или сам дёргал других. Такая модель образования прозвищ по поведению типична для русской антропонимии — ср. Брыка, Ворчун, Трясучка.

Словообразовательно фамилия проста: основа «дерг-» + суффикс «-ач», который в русском языке часто указывает на деятеля или носителя признака (ср. толкач, скрипач). То есть Дергач — это буквально «тот, кто дёргает» или «дёрганый».

По географии фамилия встречается повсеместно, но чаще — в южнорусских и украинских говорах, где слово «дергач» как название птицы особенно распространено. В письменных источниках XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и казаки с таким прозвищем, что указывает на недворянское, скорее всего, крестьянское или мещанское происхождение фамилии.

Не стоит путать Дергача с однокоренными Дергачёвым и Дергановым: у них разная суффиксация. Дергачёв — это уже «сын Дергача», а Дерганов может восходить к глаголу «дергануть» или к диалектному слову «дерган» (дёрганый человек).

Таким образом, фамилия Дергач с большой вероятностью описывает характер предка — порывистого, резкого, несдержанного. Второй возможный путь — от имени по птице, но он менее убедителен, так как прозвища по поведению давались чаще, чем по птицам, и быстрее закреплялись как фамилии.