Фамилия Девятотов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а числительное. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был девятым ребёнком в семье. В русской традиции детей часто называли по порядку рождения: Первой, Второй, Третьяк, Четвертак, Шестак, Седьмой, Восьмой, Девятой. От прозвища Девятой (или Девятый) и пошла фамилия Девятотов.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно от прозвища на -ой образуется фамилия через суффикс -ов: Девятой → Девятов. Но в нашем случае появился дополнительный суффикс -от-, который встречается в русских фамилиях крайне редко. Можно предположить, что прозвище звучало как Девятот — возможно, так в говорах исказили «девятый» или «девятой». Тогда фамилия Девятотов — это притяжательное прилагательное от этого прозвища, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Девятота.

Второе возможное объяснение — фамилия могла образоваться от мирского имени Девятот, которое давали девятому по счёту ребёнку, чтобы защитить его от злых сил. Такие имена-обереги были распространены в крестьянской среде до XVII-XVIII веков. Поскольку фамилия Девятотов не встречается в боярских и дворянских родословных, а её основа указывает на простонародное происхождение, носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми из северных или центральных губерний России.

Интересно, что фамилия Девятотов не входит в списки самых распространённых, но и не является абсолютной редкостью. В отличие от варианта Девятов, который встречается повсеместно, форма с суффиксом -от- могла закрепиться в одном конкретном регионе. Есть вероятность, что это «гнездовая» фамилия, то есть все её носители — потомки одного человека, получившего прозвище Девятот в каком-то селе или волости. Точная география требует отдельного исследования, но можно предположить, что фамилия могла возникнуть в Вятской, Пермской или Архангельской губерниях, где числовые прозвища держались дольше всего.