Фамилия Дианова — редкий пример русской фамилии, образованной от полного женского имени. В подавляющем большинстве случаев русские фамилии на -ов/-ев происходят от мужских имён или прозвищ, но здесь основа — имя Диана. В переводе с латинского оно означает «божественная», и в римской мифологии так звали богиню растительного и животного мира, покровительницу женственности и плодородия, родовспомогательницу, которую отождествляли с греческой Артемидой и Селеной. Поскольку имя женское, фамилия Дианова могла закрепиться за детьми или потомками женщины по имени Диана — скорее всего, вдовы или матери, которая после смерти мужа вела хозяйство и чьё имя стало родовым прозвищем.

Культ Дианы в Риме имеет любопытные социальные черты. Его считали «иностранным» и чуждым патрицианским кругам, зато он был популярен среди рабов: в храмах Дианы они пользовались неприкосновенностью. Царь Сервий Туллий, который, по преданию, сам родился в рабстве, посвятил богине храм на Авентине, и годовщина его основания считалась праздником рабов. С этим храмом связана легенда о необыкновенной корове: её владельцу предсказали, что тот, кто принесёт животное в жертву Диане, получит власть над Италией. Сервий Туллий хитростью завладел коровой, совершил жертвоприношение и прикрепил рога к стене храма. Эта история, пусть и мифологическая, показывает, насколько глубоко имя Диана было связано с идеей освобождения и неожиданной власти — контраст, который мог отразиться и на судьбе реальных носительниц имени в более поздние века.

В русской традиции имя Диана стало употребляться относительно поздно и никогда не было массовым. Поэтому фамилия Дианова встречается нечасто и, скорее всего, имеет не единый центр происхождения, а несколько разрозненных очагов в разных губерниях. В отличие от фамилий от канонических православных имён, эта не связана со святцами — имя Диана отсутствует в православном месяцеслове, что указывает на возможное происхождение носителей из городской среды или дворянских кругов, где были популярны европейские имена.

Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Диановых можно лишь на основании генеалогических исследований — например, анализа метрических книг или ревизских сказок. Но уже сейчас ясно, что перед нами фамилия с нестандартной словообразовательной моделью: суффикс -ов- здесь присоединён к женскому имени, и это само по себе выделяет её среди типичных русских фамилий.