Фамилия Дирко — один из примеров того, как в русском ономастиконе сохранились следы давних славянских прозвищ, которые сегодня кажутся неожиданными. Её основа — не имя и не профессия, а глагольная форма, указывающая на характерное действие или особенность человека.

Разбор фамилии стоит начать с суффикса -ко. В украинской, белорусской и южнорусской традиции этот суффикс был чрезвычайно продуктивен: он образовывал фамилии от прозвищ, имён и глаголов, придавая им оттенок уменьшительности или принадлежности. Дирко напрямую связано с глаголом «дирать» — старым вариантом слова «драть». В древнерусском языке «дирать» означало «рвать, сдирать, обдирать». Соответственно, прозвище Дирко могли дать человеку, который занимался обдиркой коры (скажем, драл лыко для лаптей), сдирал шкуры с животных, либо тому, кто отличался драчливым, «раздирающим» нравом.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «дирка» означала «дыра», а «дирко» могло закрепиться за человеком с какой-то физической особенностью (например, неровные зубы, щербинка). Однако глагольная этимология кажется более надёжной, потому что фамилии на -ко от глагольных основ (Дергач, Кривко, Тяпко) — распространённое явление, а прозвища по ремеслу или повадке встречались в крестьянской среде чаще, чем прозвища по мелкому дефекту.

Географически фамилия Дирко тяготеет к западнорусским и украинским землям. Это типичная фамилия для Черниговской, Полтавской, Сумской областей, а также для юга России, куда переселялись украинские крестьяне. В центральных и северных русских губерниях она редка. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Дирко́, что характерно для украинской модели.

С социальной точки зрения фамилия Дирко недворянская. Она принадлежала крестьянам, ремесленникам, возможно, казакам. В списках запорожских казаков или в ревизских сказках Малороссии XVIII века такую фамилию вполне могли носить люди, занимавшиеся кожевенным делом, бондарством (драли лучину) или просто получившие прозвище за крутой нрав. Никаких известных исторических деятелей с этой фамилией нет, что только подтверждает её народное, «низовое» происхождение.

Таким образом, фамилия Дирко — яркий пример прозвища, перешедшего в фамилию без изменений. Она рассказывает о предке, которого в округе знали по занятию или характеру, и сохранила в себе глагольную энергию, исчезнувшую из современного литературного языка.