Фамилия Добреньков звучит так, будто её обладатель — человек мягкий и приятный. Но за этим уменьшительно-ласкательным суффиксом скрывается не только характер, но и вполне конкретные приметы внешности предка.

В основе фамилии лежит прозвище Добренек. Казалось бы, всё очевидно: так могли назвать доброго, уступчивого человека. Однако в старину у слова «добрый» был и другой смысл — «видный, толстый, белотелый». Поэтому Добреньком нередко называли человека плотного телосложения, дородного. Прозвище могло указывать и на социальное положение: полный человек в крестьянской среде часто воспринимался как зажиточный, сытый, а значит — удачливый хозяин.

Есть и третья версия, более редкая. Добренек — это уменьшительная форма древнерусского имени Добрыня. Имя Добрыня было широко распространено в домонгольской Руси и означало не только доброту, но и красоту, величие, стать. Со временем имя сократилось до ласкательного Добренек, которое и закрепилось как бытовое прозвище.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе Добреньк- добавился суффикс принадлежности -ов, указывающий на «сына Добренька». То есть Добреньков — это буквально «потомок того, кого звали Добренек».

Интересно, что фамилия сохранила старую форму без беглой гласной: мы говорим Добреньков, а не Добреньков. Это указывает на то, что прозвище звучало как Добренек (с «е» в суффиксе), а не Добреньк. Такая деталь выдаёт в фамилии довольно архаичное образование, возможно, из северных или центральных говоров.

Таким образом, за фамилией Добреньков может стоять и добрый нрав, и крепкое телосложение, и древнее княжеское имя. Какая из версий верна для конкретного рода — без генеалогического исследования не скажешь, но все они ведут в глубину веков, к человеку, которого в округе знали под этим коротким и тёплым прозвищем.