Фамилия Добриновы, как и многие русские фамилии на -ов, ведет свое начало от имени или прозвища предка. В основе лежит слово «Добрино» — так в старину могли называть человека.

Что же означало это прозвище? Самое прямое объяснение — от прилагательного «добрый». В современном языке это слово связано с добротой и положительными качествами характера, но в прошлом у него был и другой смысл. «Добрым» нередко называли видного, дородного, полного человека. Поэтому прозвище Добрино могло указывать не только на мягкий нрав, но и на внешность: крепкое телосложение, стать. В крестьянской среде полнота часто была признаком достатка и здоровья, так что прозвище могло отражать и социальное положение.

Есть и вторая, не менее правдоподобная версия. Добрино — это уменьшительная форма древнеславянского имени Добрыня. Имя Добрыня было широко распространено в Древней Руси, его носили и былинные богатыри, и реальные исторические лица. Оно означало «обладающий добротой, красотой, величием». Уменьшительная форма Добрино могла закрепиться за человеком в быту, вытеснив полное имя, а затем и перейти к детям как фамильное прозвание.

Словообразовательная модель проста и типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе, образуя притяжательное прилагательное. Добринов буквально означал «сын Добрина». Такой способ формирования фамилий был особенно распространен в XVI–XVII веках среди крестьян, мещан и служилых людей. Среди однокоренных фамилий, образованных от той же основы — Добрынин, Добрин, Доброхотов, — Добринов выделяется именно формой на -ино.

Географически фамилия Добриновы не привязана к какой-то одной области. Встречается она в разных регионах России, что говорит о независимом возникновении в нескольких местах. Точное время появления фамилии в конкретном роду можно установить только путем глубоких генеалогических изысканий — работы с метрическими книгами, ревизскими сказками и писцовыми книгами.