Фамилия Добриянец звучит необычно для русского уха из-за своего суффикса. Если фамилии на -ов, -ин или -ский встречаются на каждом шагу, то формант -ец указывает на иной, более западный путь образования. В русской традиции такие фамилии нередко давали переселенцам, указывая на место, откуда человек родом. С этой точки зрения основная версия происхождения фамилии Добриянец — топонимическая. Она связывает фамилию с названием деревни Добрияново, которая находилась в Ломжинском уезде (историческая территория современной восточной Польши и западной Белоруссии). Человека, выходца из Добриянова, могли прозвать Добриянцем, а затем это прозвище закрепилось за его потомками как фамилия.

Однако существует и другая версия, которая выводит основу прямо из личного имени или прозвища. Согласно ей, фамилия Добриянец восходит к прозвищу Добрий, которое образовано от прилагательного «добрый». В старину это слово имело более широкий смысл, чем сегодня. «Добрым» называли не только отзывчивого и незлобивого человека, но и видного, дородного, «толстого» — то есть того, кто выглядел крепко и представительно. Прозвище могло отражать как характер основателя рода, так и его внешность.

Есть и третья гипотеза, связывающая прозвище Добрий с древнерусским именем Добрыня. Имя Добрыня было не просто «добрым», а составным: в него входил корень добр- со значением «доброта, красота, величие». Уменьшительная форма Добрий могла закрепиться за человеком и впоследствии дать начало фамилии Добриянец. Из этих трёх версий топонимическая выглядит наиболее убедительной именно из-за суффикса -ец, который в русских фамилиях редко образуется напрямую от прозвищ, зато типичен для указания на географическое происхождение.