Фамилия Добриянов — одна из тех, где на стыке личного имени и прозвища рождается неоднозначность, и разобраться в ней интереснее всего через суффикс. Модель образования здесь прозрачна: основа Добриян + типичный русский патронимический суффикс -ов, который буквально отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Добрияна». Но вот что скрывается за самим Добрияном — вопрос открытый.

Самая прямая версия ведет к прозвищу, данному по характеру. Добриян — это «добрый человек», и в древнерусском языке слово «добрый» было шире современного: им могли назвать не только мягкого и отзывчивого, но и зажиточного, основательного человека. Более того, в говорах «добрый» нередко означало «видный, дородный, полный». Так что Добрияном могли окликнуть и крепкого, белотелого мужика, и удачливого хозяина — прозвище одинаково метко ложилось и на внешность, и на социальное положение.

Вторая гипотеза связывает фамилию с именем Добрыня. Добрыня — древнерусское нецерковное имя с корнем «добр-», означавшее «обладающий добротой, красотой, величием». От него вполне могли образовать уменьшительную форму Добриян (по аналогии с Иван — Иванян, Петр — Петрян). В быту такое ласкательное именование могло полностью вытеснить полное имя, закрепиться за человеком и со временем перейти в фамилию его детям.

Обе версии не исключают друг друга: имя Добрыня и прозвище Добриян сходятся в одном корне, и в конечном счете фамилия Добриянов указывает на предка, которого окружающие выделяли как доброго — в прямом или переносном значении этого слова.