Фамилия Добролюбов — яркий пример «искусственной» фамилии, которую в массе своей давали не по ремеслу или внешности, а по душевным качествам. Она образована от словосочетания «любить добро» и буквально означает «тот, кто любит добро», то есть человек, стремящийся помочь ближнему, делающий добрые дела и обладающий христианскими добродетелями. Такие фамилии — типичный продукт семинарской среды. Спокойному, прилежному ученику духовного училища, отличавшемуся кротким нравом, могли дать именно такое прозвище, которое затем закреплялось как фамилия.

Словообразовательная модель здесь необычна. В основе лежит глагольная конструкция (любить добро), что для русских фамилий редкость: обычно их образуют от существительных или прилагательных. Суффикс -ов присоединён к целой фразе, а не к отдельному слову мужского рода. Это напоминает образование фамилии Розов (от «роза», а не «роз»), где форма с суффиксом -ов победила вопреки грамматике, потому что так было привычнее для церковной традиции. В случае Добролюбова основа «добро» среднего рода, но суффикс всё равно взяли -ов, а не -ин, что подчёркивает книжное, а не бытовое происхождение.

Самая известная фигура с этой фамилией — Николай Александрович Добролюбов (1836–1861), литературный критик, публицист и революционный демократ. Его деятельность пришлась на рубеж 1850–1860-х годов, и он во многом определил тон русской критики того времени. Впрочем, стоит помнить, что фамилия досталась ему от отца, который был священником, а не от литературных заслуг. То есть изначально она была семинарской, а уже потом стала ассоциироваться с радикальной мыслью.

В ономастических трудах (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -любов относят к типично семинарским, образованным от отвлечённых понятий. Регионально они не привязаны к одной местности, но чаще встречались в центральных губерниях России, где были сильны духовные училища. Сравните с однокоренными Боголюбов, Милолюбов, Сладколюбов — все они строились по одной схеме: корень, обозначающий объект любви, плюс глагольная часть. Добролюбов стоит в этом ряду как самый прозрачный по смыслу — его значение понятно без словаря, в отличие от, скажем, Сладколюбова.