Фамилия Добролюбский — яркий пример искусственной фамилии, созданной в среде русского духовенства. Её основа — книжное, намеренно возвышенное словосочетание «любить добро». В прямом смысле фамилия означала «тот, кто любит добро», то есть человек, стремящийся помогать ближнему и следующий христианским добродетелям. Такие фамилии, образованные от абстрактных понятий (вроде Благонравов, Милосердов, Тихомиров), в XVIII–XIX веках массово присваивали семинаристам. Чаще всего их давали не за реальные заслуги, а как поощрение или пожелание — спокойному, прилежному ученику могли «прописать» такую фамилию при поступлении в семинарию.

Суффикс -ск- указывает на типичную модель образования семинарских фамилий, которые нередко калькировали греческие или латинские образцы. В данном случае «Добролюбский» — это русский аналог греческого имени Филарет (от φιλέω — люблю и ἀρετή — добродетель). Фамилия не привязана к конкретной местности или профессии предка, а целиком обязана происхождению из учебного заведения.

Среди носителей фамилии есть люди, подтвердившие её «книжное» происхождение своей деятельностью. В Книге памяти Иркутской области упоминается Добролюбский Борис Михайлович (1904 года рождения, уроженец Симбирска), работавший директором магнитной обсерватории. К известным представителям относится Андрей Олегович Добролюбский (род. в 1949 году) — доктор исторических наук, профессор Южноукраинского государственного педагогического университета. Его научные интересы охватывают историю, археологию и краеведение Северного Причерноморья, античную археологию, культурную антропологию, а также историко-археологические исследования Одессы, Херсона и Измаила.

Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому точно определить, когда именно предки конкретной ветви Добролюбских получили эту фамилию, можно только на основе серьёзных генеалогических изысканий. Однако ясно одно: фамилия Добролюбский — не прозвище, а осознанно выбранное именование, которое должно было напоминать её носителю о высоких моральных принципах.