Фамилия Добровлянина указывает на географическое происхождение предка. В её основе лежит прозвище Добровлянин, которое давали человеку, переселившемуся из какого-либо места с похожим названием. Наиболее вероятные варианты — украинское село Добровляны в Ивано-Франковской области или белорусская Добровля в Гродненской области. Такая модель образования фамилий — по названию местности с помощью суффикса -янин — типична для западнорусских, украинских и белорусских земель: она прямо отвечала на вопрос «откуда родом?».

Впрочем, существует и другая версия, связанная с социальным положением. В западных губерниях Российской империи, где крепостное право отменили позже, чем в центральных, прозвище Добровлянин мог получить крестьянин, вышедший на волю. Слово «добровольный» здесь переосмыслялось: так могли назвать человека, освободившегося не по указу, а по доброй воле помещика или выкупившего себя сам.

Суффикс -ин в окончании фамилии (Добровлян-ин-а) — это притяжательный суффикс, указывающий на принадлежность «чей?»: жена Добровлянина или дочь Добровлянина. В современном виде фамилия закрепилась в женском роде, хотя её мужской вариант — Добровлянин — также существует. Такая форма характерна для фамилий, которые не прошли стандартную унификацию на -ов/-ев, что лишний раз подчёркивает их западное, возможно, польское или украинское происхождение.

Сравните с однокоренными фамилиями: Добровлянский, Добровольский. Первая также отсылает к топониму, но с другим суффиксом (-ский), вторая — к прозвищу, а не к названию села. Добровлянина стоит в этом ряду особняком: она не говорит о качестве человека, а прямо называет его родину.