Фамилия Добрян — редкий случай, когда основа не требует долгих поисков. Она напрямую связана с прилагательным «добрый» и образована с помощью суффикса -ян. В русской ономастике такая модель встречается нечасто: обычно фамилии на -ян имеют южнорусское, украинское или белорусское происхождение (как Бондарен, Шевчен), но здесь она приложилась к общеславянскому корню. Получается, что Добрян — это человек, которого прозвали за добрый нрав, отзывчивость или, возможно, за внешнюю стать (в старину «добрый» означало не только душевное качество, но и «хороший», «ладный», «крепкий»).

Слово «добрян» как прозвище фиксируется в документах XVI–XVII веков. Например, в писцовых книгах встречаются крестьяне и посадские люди с таким именованием — его давали либо в похвалу, либо с оттенком иронии (если человек был чересчур мягок). Важно, что суффикс -ян указывает на принадлежность или характерный признак: Добрян — это «тот, кто отличается добротой». Параллельно существовала и форма Добрыня, но Добрян — более краткая, разговорная версия, которая закрепилась как фамилия без дополнительных патронимических суффиксов.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. В переписях XIX века Добряны встречаются среди крестьян Черниговской, Киевской и Волынской губерний, реже — в центральной России. Это объясняется тем, что модель на -ян активнее работала именно на юго-западе, где фамилии часто образовывались напрямую от прозвищ, минуя отчество на -ов. Встречается также вариант Добрянов — он более «обруселый», с привычным суффиксом -ов, но исходная форма Добрян сохранила свою архаичность.

Споров вокруг этимологии почти нет: корень очевиден. Единственная альтернативная версия — связь с топонимом Добрян (такие названия есть в Беларуси и Польше), но она слабая, потому что фамилия фиксируется раньше, чем массовые переселения из этих мест. Так что основная история проста: предок носителя фамилии Добрян был человеком, которого окружающие называли Добряном — добрым, покладистым, возможно, даже простодушным. Фамилия сохранила это прозвище в почти неизменном виде, что делает её одной из немногих, где суффикс не «съел» исходное слово.