Фамилия Дохняк — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или поведению, закрепилось в родовом имени. Её основа — украинское или южнорусское слово «дохлый», то есть «хилый, слабый, болезненный». В диалектах «дохляк» или «дохняк» называли человека тщедушного, вялого, либо того, кто часто хворал. Суффикс -як в украинской ономастике распространён: он указывает на носителя признака (ср. Глушняк — от «глухой», Товстяк — от «толстый»). Таким образом, первый носитель фамилии получил её как меткую бытовую характеристику.

Интересно, что в некоторых говорах слово «дохляк» имело и переносное значение — так могли назвать неудачника или человека, который «киснет» без дела. В отличие от фамилий с суффиксом -ов/-ев, которые чаще возникали в великорусских землях, Дохняк — типичная фамилия западнорусского и украинского ареала. Она могла оформиться как на территории современной Украины, так и в южных областях России, где влияние украинской антропонимической модели было сильным.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «дохнуть» в значении «дышать» (отсюда же «дох» — дух). Однако эта гипотеза слаба: в славянской модели прозвищ дыхание редко становилось основой для фамилии, а вот внешняя неприглядность — часто. Поэтому первое объяснение остаётся основным.

По сословной принадлежности Дохняки, скорее всего, были крестьянами или казаками. Фамилии на -як редко встречались у дворянства, которое предпочитало формы на -ов или -ский. В современных базах данных фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном бытовании — возможно, в Поднепровье или на Слобожанщине. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, жили в среде, где прозвища давали метко и без обиняков, а само имя со временем утратило первоначальный оттенок, став просто родовым знаком.