Фамилия Домбровы (в мужском роде — Домбров) звучит необычно для русского уха и вызывает вопросы. Первое, что приходит на ум — связь с польскими и белорусскими фамилиями вроде Домбровский, где основа «демб» или «домб» означает «дуб». Однако в данном случае лингвистический разбор ведет к другому корню, напрямую связанному с музыкой.

Фамилия образована от прозвища Домбра (или Домбор). Прозвище, в свою очередь, восходит к названию струнного щипкового инструмента — домбры. У народов Средней Азии и Восточной Европы так называют инструмент, похожий на лютню. На Руси его аналогом была домра — прообраз современной балалайки. Игроков на домре называли домрачеями. Скорее всего, основатель рода Домбровых был либо музыкантом-домрачеем, либо мастером, изготавливающим эти инструменты.

Существует версия, что домра (и её название) попала в Россию во времена монгольского ига. У калмыков этот инструмент называется «домр», у татар и киргизов — «домра», «домбра» или «думбра». Таким образом, прозвище Домбра могло закрепиться за человеком, который играл на этом инструменте или чем-то напоминал его (например, звонким голосом или манерой речи).

Обратим внимание на суффикс фамилии. Окончание -ов указывает на классическую русскую патронимическую модель: «чей?» — «Домбров». Это значит, что первоначально фамилия означала «сын Домбра». Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян и посадских людей растянулся на несколько столетий, вплоть до XIX века. Однако ясно, что Домбровы — это не случайная фамилия, а живое напоминание о музыкальной культуре прошлого, соединившая в себе восточные и славянские традиции.