Фамилия Донева — женская форма фамилии Донев. В русской традиции такие фамилии образуются от мужских с помощью суффикса -а, указывая на принадлежность к роду: чья? — Донева. Сама основа Донев, скорее всего, восходит к личному имени Дон. Это имя могло быть сокращением от христианского Донат (от латинского donatus — «дар»), но в народной среде его могли давать и как прозвище, независимо от святцев. В южнославянской среде, откуда фамилия особенно распространена, болгарское имя Дон (или Донё) было вполне употребительным.

Модель образования проста: суффикс -ев указывает на отчество или принадлежность. Донев — «сын Дона». В русском языке фамилии на -ев типичны для территорий, где основа оканчивалась на мягкий согласный или звук [ц], но в случае с Доневым мы имеем дело с болгарским или македонским влиянием. В Болгарии фамилии на -ов/-ев встречаются повсеместно, и Донев — одна из самых частых фамилий в стране. В России она появилась либо через переселенцев, либо как русифицированный вариант.

Есть и другая, менее вероятная версия: от гидронима Дон. Тогда Донев означал бы «живущий на Дону» или «пришедший с Дона». Но против этого говорит суффикс -ев: в русских фамилиях от названий рек чаще использовали -ский (Донской) или -ин (Донин). Кроме того, в украинских и белорусских землях фамилию могли образовать от уменьшительной формы имени Андрей — Донец, где корень Дон- тоже появляется.

В России фамилия Донева встречается редко, в основном в южных регионах и в среде потомков болгарских переселенцев, которые селились на Кубани и в Крыму в XIX веке. Сословная принадлежность у неё не закреплена: Доневы могли быть и крестьянами, и горожанами, и священниками — всё зависело от конкретного рода.