Фамилия Доничев звучит как типичная русская фамилия, но её основа неочевидна. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей сын?» — Доничев, то есть сын Донича. А вот имя или прозвище Донич — это и есть ключ к разгадке.

Самая вероятная версия: Донич — это краткая форма от крестильного имени Донат (от латинского donatus — «дар, подаренный»). В русском быту Донат превращался в Доню, Донюшу, а затем и в Донича. Такая модель словообразования типична: Донат → Донич → Доничев. Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит редкое имя Доний (греческое происхождение, от «донос» — «дар»), которое тоже давало форму Донич.

Если отойти от церковных имен, Донич мог быть прозвищем. В южнорусских и украинских говорах слово «доня» означало «дочка», «девушка». Прозвище Донич могли дать мужчине, который воспитывал дочерей, был любимцем матери или отличался мягким, незлобивым нравом. В этом случае фамилия звучит почти ласково, указывая на характер или семейную роль предка.

География фамилии размыта, но корни стоит искать в центральных и южных областях России, а также на Украине. Фамилия не принадлежала к дворянским родам — её носителями были крестьяне, мещане, ремесленники. В списках однодворцев и казаков Доничевы встречаются чаще, чем в боярских грамотах, что подтверждает народное происхождение.

Интересно, что фамилия Доничев не имеет отношения к реке Дон или к донским казакам напрямую. Это случайное созвучие. Если бы предок жил на Дону, фамилия скорее звучала бы как Донской или Донцов. Доничев — это про имя или прозвище, а не про географию.