Фамилия Доновская или Доновской — это не просто «фамилия от реки», а слово с несколькими слоями смысла, которые не всегда лежат на поверхности. Самое прямое объяснение — от названия реки Дон. Но если копнуть глубже, выясняется, что модель образования здесь необычная: не Донской, а именно Доновский. Суффикс -овск- указывает на принадлежность или происхождение с территории, а не на прозвище по месту жительства («донской» — кто с Дона). То есть Доновский — это, скорее, «выходец с Дона» или «тот, кто владел землей на Дону».

Гидроним Дон — один из древнейших в Европе. У греков он звался Танаисом, у кыпчаков — Теном, а само слово восходит к авестинскому корню danu — «река». Этот же корень встречается в названиях рек по всему континенту: в Шотландии есть Дон (на нём стоит Абердин), во Франции — приток Вилена. Так что географический разброс у фамилии шире, чем кажется: предок мог жить на любом из этих Донов, а не обязательно на русском.

Самая вероятная социальная среда, где возникла фамилия, — казачество. Донские казаки, переселяясь или получая земельные наделы, нередко оформляли фамилии по принципу «откуда родом». Доновский в этом ряду стоит рядом с Донцовым, Донским, Дончаковым. Однако есть и вторая, менее очевидная версия: фамилия могла образоваться от прозвища Дон, которое давали человеку за спокойный, «речной» нрав — медлительный, глубокий, основательный. В народной антропонимии такие метафоры встречаются, хоть и реже топонимических.

В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, Доновский — редкая. Её носители, скорее всего, выходцы из южнорусских областей (Ростовская, Волгоградская области) или украинских земель, где суффикс -овський был продуктивен. В польской и белорусской традиции такая форма тоже возможна, но там основа чаще была бы не от Дона, а от личного имени Донат или Донат.

Итог: Доновский — фамилия-географический маркер, указывающая на происхождение с берегов Дона (или, реже, другого Дона). Её носитель в прошлом — либо казак, либо помещик, либо переселенец, который записал себя по реке, давшей ему имя.