Фамилия Дорогунцова — женская форма фамилии Дорогунцов, и её происхождение стоит искать в прозвище или мирском имени Дорогун. В русской ономастике этот ряд не так прост, как кажется на первый взгляд. Основа «дорог-» обычно связывается с прилагательным «дорогой» (ценный, любимый), но суффикс «-ун» вносит здесь свой оттенок: он часто образует прозвища по действию или характерному признаку (например, бегун, говорун). Дорогуном могли назвать человека, который был особенно дорог, любим в семье или общине — возможно, позднего или долгожданного ребёнка. Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «дорожить» (беречь), то есть Дорогун — тот, кого берегут.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа Дорогун- плюс патронимический суффикс -ов (принадлежность), а затем окончание -а для женского рода. Фамилия Дорогунцов, таким образом, означает «сын Дорогуна» или «потомок Дорогуна». Суффикс -ун в прозвищах — довольно редкий для фамилий, что делает Дорогунцовых носителями нестандартной модели. В отличие от более частых фамилий на -ин (Дорогин) или на -ов от полных имён (Дорогов), здесь мы видим именно прозвищную основу.

География фамилии неширокая, но устойчивая. По данным открытых источников и архивных записей, Дорогунцовы встречаются преимущественно в южных регионах России — в Ростовской области, Краснодарском крае, а также на Украине. Это может указывать на то, что прозвище Дорогун бытовало в казачьей или крестьянской среде, где ценились меткие и выразительные прозвища. В центральных и северных областях фамилия почти не фиксируется, что подкрепляет её региональный характер.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Дорогунцов стоит особняком. Фамилии Дорогин, Дорогов, Дорогобедов образованы от других основ или имеют иное значение. Например, Дорогобедов — сложная фамилия, означающая «дорогой в бедах», а Дорогунцов — чисто прозвищная, без дополнительного смысла. Это делает её более «прозрачной» для этимологии, но одновременно и более редкой: носителей такой фамилии немного, и они составляют компактную группу.

Сословная принадлежность предков Дорогунцовых, скорее всего, была крестьянской или мещанской. В дворянских родословных книгах фамилия не значится, что типично для прозвищных фамилий, возникших в народной среде. Однако это не умаляет её ценности: прозвище Дорогун могло быть дано человеку с яркой личной чертой, и фамилия сохранила эту память на века.