Фамилия Драньковы принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от прозвища. В основе лежит прозвище Дранек, а сама фамилия построена по стандартной модели: к основе Драньк- (чередование к/к’ перед суффиксом -ов-) добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Дранька).

Прозвище Дранек, скорее всего, было профессиональным. Самая прямая версия отсылает к сдиранию лыка — коры молодой липы. В старину лыко шло на лапти, короба и кузовки, так что предок мог быть «дральщиком» — заготовителем этого сырья. Вторая версия связывает прозвище с распашкой целины, то есть с «дранием» дерна под пашню.

Интереснее обстоит дело с диалектными значениями слова «дранка». В южных говорах так называли муку крупного помола, в сибирских — крупно смолотый солод, а в пензенских — колотые сосновые дощечки для кровли. Поэтому прозвище Дранек мог получить и мельник, и винодел (солодовщик), и плотник, и строитель. Такая многозначность — не редкость в народной ономастике: одно и то же слово в разных регионах обозначало разные ремесла.

Важно, что фамилия Драньковы закрепилась именно в форме с суффиксом -ов, характерным для центральных и северных областей России. В южных и западных регионах от того же корня скорее появились бы фамилии типа Дранченко или Драневич. Эта географическая привязка — одна из деталей, которая помогает сузить поиски корней рода.

Окончательно утверждать, в какой именно местности и в каком веке прозвище Дранек превратилось в фамилию Драньков, можно только после кропотливой работы с архивами и переписными книгами. Но уже сейчас ясно: за фамилией стоит не одно, а несколько возможных занятий предка — от заготовки лыка до плотницкого дела или помола зерна.