Фамилия Дрожденко звучит на украинский лад, и это не случайно: её выдает суффикс -енко. В украинской ономастике этот суффикс — один из самых распространенных, он означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Дрожденко — это буквально «сын Дрождя» или «потомок человека по прозвищу Дрождь». Но что скрывается за основой «Дрожд-»?

Самая прямая версия ведет к слову «дрожди» (дрожжи). В старину дрожжи были не просто кулинарным ингредиентом, а символом брожения, закваски. Прозвище Дрождь или Дрожжа мог получить человек, занимавшийся приготовлением кваса, пива или хлеба, — своего рода пивовар или квасник. Такое ремесло было уважаемым и заметным, поэтому прозвище легко закреплялось за родом занятий. Менее вероятно, но возможно, что основой стало диалектное слово «дрожь» — прозвище могли дать человеку нервному, постоянно вздрагивающему, или, наоборот, тому, кто от холода «дрожал» чаще других.

Интересно, что фамилия Дрожденко не так широко распространена, как, скажем, Коваленко или Шевченко. Она тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкасщине, где суффикс -енко исторически доминировал. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются похожие фамилии — Дрожжин, Дрожжаков, но украинская форма с суффиксом -енко встречается реже, что делает её более локальной и специфичной.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Дрожденко стоит в одном ряду с Дрожжиным (русский вариант), Дрожжевым (по прилагательному) или Дрожжаком (белорусская форма). Но именно -енко указывает, что предок носителя фамилии жил на территории, где формировался украинский антропонимикон, и, скорее всего, происходил из казацко-крестьянской среды. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это типичная фамилия ремесленника или хлебопашца, чье прозвище со временем стало наследственным именем.