Фамилия Другаков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Другако, а суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: так в старину говорили «сын Другака» или «из рода Другака». Но вот что именно означало исходное слово — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа.

Самая прозрачная версия отталкивается от прилагательного «другой» в значении «следующий, иной». Другаком могли назвать любого последующего ребёнка, но чаще всего — младшего в семье. Прозвище могло закрепиться и за человеком, который выделялся среди окружающих: своей непохожестью, яркостью, одарённостью или нестандартным поведением. Такая версия опирается на прямую логику — «другой» значит «не такой, как все», а это качество в деревенской общине всегда бросалось в глаза.

Однако есть и другая, не менее интересная гипотеза, связанная с диалектной лексикой. В донских говорах «другак» — это настой воды на виноградных выжимках, то есть продукт, имеющий прямое отношение к виноделию. В орловских же краях этим словом называли второй сбор хлебных зёрен. В обоих случаях прозвище Другако приобретает профессиональный оттенок: предок мог заниматься изготовлением и продажей вин или же быть хлебопашцем, собиравшим повторный урожай. Такая версия выглядит правдоподобно, поскольку прозвища по роду занятий в России давали повсеместно.

Обратите внимание: слово «другак» — редкое, не общеупотребительное. Это делает фамилию Другаков ценной для этимологов: она сохранила диалектную лексику, которая в современном языке почти исчезла. В этом её уникальность. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Другов, Другин, Другачёв, — то Другаков стоит особняком именно благодаря суффиксу -ак-, который в русских прозвищах часто придавал слову разговорный или уменьшительный оттенок.

Точно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи Другаковых, без генеалогического исследования нельзя. Но в любом случае фамилия не случайна: она либо указывает на место человека в семье («следующий»), либо на его характер («непохожий»), либо на занятие предка (винодел или хлебороб).