Фамилия Дрынков — наглядный пример того, как прозвище, данное за внешность или характер, превратилось в наследственное родовое имя. Основа здесь — слово «дрын», которое в русских говорах означало длинную палку, жердь, а в переносном смысле — высокого и худого человека. Прозвище Дрын, а затем и фамилию Дрынков, скорее всего, получил кто-то из предков, отличавшийся нескладной, долговязой фигурой. В некоторых диалектах «дрын» имело и бранное значение — так могли назвать бестолкового или упрямого человека, но связь с ростом всё же первична.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — Дрынков, то есть потомок Дрына). Это патроним, который закрепился как фамилия. Интересно, что в отличие от фамилий на -ин, образованных от основ на -а/-я (Дрынин), вариант Дрынков встречается реже, хотя оба возможны. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская — такие прозвища были распространены в среде, где людей называли по приметным чертам, без привязки к ремеслу или месту.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где слово «дрын» бытовало активно. В некоторых говорах «дрыном» называли ещё и толстую дубину или оглоблю — тогда прозвище могло относиться к человеку грубому, «дубовому» по характеру. Но основная версия, зафиксированная в словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна в разделе прозвищ по внешним признакам), — указание на рост и худобу.

Редкий случай: фамилия Дрынков могла возникнуть и от названия предмета, но без иронического подтекста. В некоторых областях «дрын» — это просто жердь для загородки или рычаг. Если предок был плотником или пастухом, палку могли дать в качестве профессионального прозвища. Однако связь с человеческой фигурой надёжнее: в ономастике такие прозвища «по палке» обычно дают не инструменту, а человеку, которого с этой палкой сравнивают.