Фамилия Дубарова образована от мужского прозвища Дубар. Его основа — украинское слово «дубар», то есть «большой дуб». В старину так могли называть широкоплечего, могучего юношу или вообще сильного человека. Потомок обладателя такого прозвища со временем и получил фамилию Дубарова.

Словообразовательная модель здесь типичная для русских фамилий: к основе Дубар- добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Дубарова). Форма Дубарова — это женский вариант фамилии, который исторически закрепился за женщинами, а мужская форма — Дубар (например, Иван Дубар). Однако в современной русской традиции фамилия часто склоняется по падежам, сохраняя окончание -а в именительном падеже для женщин.

Корень «дуб» в славянских языках устойчиво ассоциируется с крепостью и основательностью. В отличие от фамилий, образованных от названий ремёсел или географических названий, Дубарова напрямую отсылает к физическим или характерологическим чертам предка. Это не «дубовый», то есть сделанный из дуба, а именно «дубар» — человек, подобный дубу: рослый, коренастый, выносливый.

Встречаются и однокоренные фамилии — Дубов, Дубовский, Дубинин, но Дубарова стоит несколько особняком: суффикс -ар в прозвище встречается реже, чем -ов или -ин, что делает эту фамилию менее распространённой, но более выразительной по звучанию. Географически фамилия чаще всего фиксируется в южнорусских и украинских областях, что подтверждает украинское происхождение слова «дубар».