Фамилия Дудакалов — одна из тех, где за основой стоит прозвище, а корень вызывает споры. Разберёмся, откуда оно пошло и что могло означать.

Самая прямая и правдоподобная версия связывает прозвище Дудакал со славянским словом «дудак». Так в старину называли дрофу — крупную степную птицу. Человек, получивший такое прозвище, мог походить на дрофу внешне (быть крупным, грузным) или же повадками (неповоротливостью, медлительностью). Однако не исключён и другой вариант: Дудакалом могли прозвать заядлого охотника, который бил дроф чаще других. Эта версия опирается на реальное слово и понятную логику прозвища.

Менее убедительна гипотеза, связывающая прозвище с «дудой» или «дудкой». Сторонники этой версии считают, что в основе лежит название музыкального инструмента. Тогда Дудакал — это либо искусный музыкант-дударь, либо мастер, делавший дудки. Слабость этой гипотезы в том, что в русском языке для музыканта и мастера существовали свои устойчивые прозвища — Дударь, Дудальщик, Дудочник. Форма «Дудакал» для них нехарактерна и выглядит искусственной.

В Сибири слово «дудка» имело и другое значение — так называли весёлую, зажигательную пляску. В этом случае Дудакалом могли прозвать первого плясуна на деревне, того, кто лучше всех отплясывал дудку. Но и здесь та же проблема: при таком значении скорее ожидалось прозвище Дудка или Плясун, а не Дудакал.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе прозвища Дудакал добавился типичный русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Дудакалов). Таким образом, фамилия означает «сын Дудакала» или «потомок Дудакала».

Какой бы из версий ни придерживаться, ясно одно: фамилия Дудакалов — редкая и нестандартная по звучанию. Её носители, скорее всего, происходят из южных или центральных областей России, где водились дрофы и где слово «дудак» было в ходу. География бытования фамилии подтверждает эту связь: большинство Дудакаловых встречается в Ростовской, Волгоградской областях и в Ставропольском крае.