Фамилия Дудакаловы — из числа тех, где за основу взято личное прозвище. Чаще всего её связывают со словом «дудак»: в славянских говорах так называли дрофу. Крупная, тяжеловатая птица, которая больше бегает, чем летает, — такое прозвище могли дать человеку за стать, медлительность или неуклюжесть. Но возможна и другая бытовая причина: Дудакалом могли прозвать заядлого охотника на дроф. Оба объяснения лежат на поверхности и не противоречат логике народных прозвищ.

Менее очевидная, но тоже допустимая версия выводит прозвище из «дуды» или «дудки». Дудка — древний народный инструмент, поэтому Дудакалом могли называть либо музыканта-дударя, либо мастера, который делал дудки. В Сибири у слова «дудка» было и другое значение — пляска живого, задорного характера. Если принять эту версию, основатель рода мог быть первым плясуном на селе, лихо отбивавшим дудку. Эта гипотеза выглядит слабее птичьей: суффикс -ак- (-акал) в прозвищах чаще указывает на внешний признак, а не на действие или ремесло. Сравните: Гуляка — от гулять, но Зевака — от зевать, а не от внешности. Однако и такое словообразование встречается.

Суффикс -ов в конце фамилии — стандартный русский патроним: «чей?» — Дудакалов, то есть сын, внук или потомок Дудакала. Фамилия относится к распространённому типу, без сословных или географических ограничений, поэтому точное место её возникновения установить трудно. Процесс закрепления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и Дудакаловы могли появиться в разных регионах независимо друг от друга.